Á lokahófi Kokks ársins 2026, sem haldið var við hátíðlega athöfn á NASA í Parliament Hótelinu um helgina, var veitt sérstök viðurkenning til Selfyssingsins Bjarka Hilmarssonar fyrir einstakt framlag hans til keppninnar í gegnum árin.
Bjarki hefur frá upphafi haft yfirumsjón með keppninni Kokkur ársins og gegnt þar lykilhlutverki í þróun hennar, faglegri uppbyggingu og framkvæmd. Undir hans stjórn hefur keppnin fest sig í sessi sem ein sú virtasta innan íslenskrar matargerðar og orðið mikilvægur vettvangur fyrir framúrskarandi matreiðslumenn til að sýna hæfni sína, sköpun og fagmennsku.
Frá fyrstu keppni hefur Bjarki lagt metnað sinn í að byggja upp keppnina á traustum faglegum grunni, tryggja sanngjarnt og faglegt matsferli og stuðla að stöðugri þróun hennar í takt við alþjóðleg viðmið. Áhrif hans hafa verið afgerandi fyrir stöðu keppninnar í dag og þann sess sem hún skipar í íslensku faglífi.
Viðurkenningin sem honum var veitt í lok kvöldsins markaði jafnframt tímamót, en þetta var í 30. skiptið sem Bjarki hefur haft yfirumsjón með keppninni. Með óþreytandi elju, fagmennsku og ástríðu fyrir faginu hefur hann haft djúpstæð áhrif á kynslóðir matreiðslumanna og þróun íslenskrar matargerðar.
Viðstaddir fögnuðu þessum áfanga innilega og þökkuðu Bjarka fyrir hans mikilvæga framlag til greinarinnar.