Samtök sunnlenskra sveitarfélaga mótmæla harðlega hugmyndum stjórnvalda um nýtt náttúru- og innviðagjald sem byggir á því að skattleggja eingöngu ferðamenn sem heimsækja þrjá vinsælustu ferðamannastaði Suðurlands.
SASS telur fyrirkomulagið fela í sér óásættanlega mismunun og alvarlega aðför að sunnlenskri ferðaþjónustu og verðmætasköpun.
Atvinnuvegaráðuneytið hefur kynnt drög að frumvarpi um nýtt náttúru- og innviðagjald, svokallaðan náttúrupassa, í Samráðsgátt stjórnvalda. Samkvæmt drögunum er gert ráð fyrir að afla sex til sjö milljarða króna árlega með því að innheimta gjald af erlendum ferðamönnum á þremur tilteknum stöðum: Geysi, Gullfossi og Þingvöllum – sem allir eru á Suðurlandi.
SASS hefur skilað inn umsögn við frumvarpið þar sem þessari aðferðafræði er mótmælt. Samtökin benda á að með þessu sé eitt landsvæði gert að sérstökum gjaldstofni ríkissjóðs þótt tekjunum sé ætlað að standa undir verkefnum ríkisins vegna ferðaþjónustu um land allt.
Mismunun sem breytir ferðamynstri
SASS varar við því að fyrirhugað fyrirkomulag geti haft mjög neikvæð áhrif á ferðamynstur. Ef ferðamenn verða rukkaðir um sérstakt gjald á Suðurlandi sem þeir þurfa ekki að greiða annars staðar á landinu, skapast hætta á að fólk fari að sneiða hjá sunnlenskum náttúruperlum og fyrirtækjum.
Í umsögn sinni hvetur SASS stjórnvöld til að hætta við þessar áætlanir og horfa frekar til almennrar gjaldtöku á jafnræðisgrunni við komu erlendra ferðamanna til landsins. Verði náttúrupassi ofan á verður hann að gilda fyrir landið allt til að tryggja sanngirni.